En anglais, il existe deux temps principaux pour parler du passé : le passé simple (past simple) et le passé progressif (past continuous). Bien que proches, ils ne s’emploient pas de la même façon.

Le passé simple sert à exprimer des actions terminées dans le passé, souvent à une date précise. Sa forme est : subject + verbe en -ed (ou forme irrégulière). Exemple : « They went to the cinema yesterday. »

Le passé progressif décrit une action en cours à un moment particulier du passé. Sa construction est : subject + was/were + -ing. Exemple : « They were watching a movie when I arrived. »

👉 Astuce pratique : le passé progressif sert souvent à planter le décor, tandis que le passé simple exprime l’action principale. Exemple : « I was reading when the phone rang. »

Exemples contrastés :

• « She cooked dinner last night. » (action terminée)
• « She was cooking when the guests arrived. » (action en cours interrompue)

⚠️ Erreur fréquente : confondre les deux temps en traduisant littéralement du français. En anglais, on privilégie le passé simple pour les faits ponctuels. Exemple : on dit « I saw him last week » et non « I have seen him last week ».

Astuce mnémotechnique : pense à la règle des « background vs action ». Le passé progressif donne le contexte, le passé simple indique l’événement principal.

👉 En résumé, le passé simple exprime des faits terminés, le passé progressif met en valeur une action en cours dans le passé. Bien les distinguer permet de raconter des histoires de manière claire et vivante.