La conscience est la faculté qu’a l’homme de se représenter le monde et de se représenter lui-même. La conscience de soi marque un degré plus élevé : non seulement je perçois, mais je sais que je perçois. C’est ce qui permet à l’être humain de dire « je ».

La conscience de soi joue un rôle fondamental dans la vie humaine :

• Réflexivité : elle permet de se regarder soi-même comme un objet de pensée. Exemple : quand je réfléchis à mes propres émotions.
• Responsabilité : être conscient de soi, c’est reconnaître que nos actes ont des conséquences. Exemple : un conducteur responsable sait qu’il met en danger les autres en conduisant imprudemment.
• Liberté intérieure : la conscience de soi ouvre la possibilité de choisir en connaissance de cause, donc de réellement exercer sa liberté.

Les philosophes ont donné diverses interprétations de la conscience :

• Descartes la place au cœur de son « cogito » : Je pense, donc je suis. La conscience est preuve de l’existence.
• Hegel insiste sur le rôle du rapport à autrui : c’est par la confrontation avec l’autre que la conscience de soi s’affirme.
• Freud rappelle toutefois que la conscience n’est pas totale : une grande part de nos désirs échappe à la conscience et réside dans l’inconscient.

Exemple concret : lorsqu’un élève reconnaît qu’il a échoué à un devoir parce qu’il n’a pas révisé, il exerce sa conscience de soi en identifiant la cause et en assumant la responsabilité.

Astuce mnémotechnique : pense aux 3 « R » de la conscience de soi : Réflexivité, Responsabilité, Réel choix.