Le relief terrestre est en perpétuelle évolution sous l’action de processus de dégradation. ⛰️ Ces processus transforment progressivement les paysages en aplanissant les reliefs.
L’érosion est l’ensemble des processus qui dégradent et modèlent le relief. Elle comprend trois phases : l’altération, le transport et l’accumulation.
L’altération est la fragmentation des roches sur place. On distingue :
- L’altération physique : fragmentation mécanique sans changement chimique
- L’altération chimique : dissolution et transformation des minéraux
- L’altération biologique : action des racines et organismes
La vitesse d’érosion dépend de nombreux facteurs :
L’érosion hydrique est particulièrement efficace. La capacité de transport d’un cours d’eau dépend de sa vitesse :
Où Ct est la capacité de transport, V la vitesse et n un exposant généralement compris entre 3 et 6.
L’érosion régressive creuse les vallées de l’aval vers l’amont. Le niveau de base est le niveau le plus bas que peut atteindre l’érosion (généralement le niveau de la mer).
Les formes d’érosion caractéristiques incluent :
- Ravinement : formation de ravins par ruissellement concentré
- Glissements de terrain : déplacement massif de terrain
- Éboulements : chute de blocs rocheux
L’érosion anthropique est accélérée par les activités humaines : déforestation, agriculture intensive, construction, etc.
Le taux d’érosion moyen se mesure en :
Où M est la masse de matériaux érodés, A la surface et t le temps.
Les processus de sédimentation complètent le cycle en déposant les matériaux érodés dans les bassins sédimentaires.
La loi de Steno ou principe de superposition stipule que dans une succession de couches sédimentaires non perturbées, la couche la plus récente se situe au-dessus de la couche la plus ancienne.
Le bilan érosif d’un bassin versant s’exprime par :
Où E représente l’érosion et D la déposition.
Astuce mnémotechnique : « L’eau sculpte, la glace rabote, le vent polit » pour retenir les principaux agents d’érosion.
